KALIMANTAN BARAT — Manajemen Macan Kemayoran mengumumkan perpanjangan kontrak Eksel Runtukahu pada Selasa (20/5). Langkah ini menjadi sinyal bahwa Persija masih menaruh kepercayaan penuh pada striker berusia 27 tahun tersebut untuk memimpin lini depan mereka di kompetisi Super League musim depan.
Catatan Eksel pada musim 2025/2026 terbilang impresif untuk seorang debutan di skuad inti Persija. Dari 23 penampilan, ia mengoleksi enam gol dan masuk dalam jajaran striker lokal paling produktif.
Empat tim berbeda merasakan ketajamannya. Dua gol ia lesakkan ke gawang Arema FC dan Persebaya (masing-masing dua gol), sisanya bersarang di gawang Persis Solo (satu gol) dan Persik Kediri (satu gol). Distribusi gol ini menunjukkan konsistensinya sepanjang musim.
Presiden klub Mohamad Prapanca mengakui performa Eksel musim lalu melebihi ekspektasi. Ia menilai sang striker masih memiliki potensi pengembangan yang signifikan.
"Musim lalu Eksel dapat menjawab kepercayaan kami dengan baik. Kami sangat mengapresiasinya. Kini, kami sepakat untuk terus melanjutkan kebersamaan dan berharap Eksel hadir di musim depan dengan level permainan yang lebih tinggi," ujar Prapanca dalam rilis resmi klub.
Eksel sendiri tak ingin berpuas diri. Ia langsung memasang target tinggi untuk musim depan, yakni membawa Persija juara. Ia sadar persaingan di lini depan akan semakin ketat.
"Satu target yang pasti adalah juara. Saya akan bekerja lebih keras dalam latihan untuk lebih mempertajam insting dalam mencetak gol," tegas Eksel.
Mempertahankan Eksel menjadi langkah strategis Persija di tengah bursa transfer yang mulai panas. Dengan skema permainan yang sudah ia pahami, diharapkan produktivitasnya bisa meningkat drastis. Jumlah gol enam dari 23 laga tentu masih bisa didongkrak jika ia mendapat menit bermain yang lebih konsisten. Kini, semua mata akan tertuju pada ketajamannya saat kompetisi bergulir kembali.