KALIMANTAN BARAT — Dalton Smith menjalani pertarungan pertama sebagai juara dunia WBC kelas welter ringan melawan mantan juara Alberto Puello di Utilita Arena, Sheffield, Sabtu (24/10). Petinju tuan rumah berusia 29 tahun itu kembali ke kota kelahirannya sembilan bulan setelah merebut gelar dari Subriel Matias di New York.
Laga ini sempat tertunda. Smith sedianya menghadapi Puello pada Juni, tetapi cedera saat latihan memaksa duel tersebut dijadwalkan ulang. Kini petinju tak terkalahkan itu akhirnya tampil di depan pendukung sendiri.
Puello bukan lawan sembarangan. Petinju Republik Dominika berusia 32 tahun itu merupakan penantang wajib, dan Smith tidak punya pilihan lain selain menerima tantangan tersebut.
Smith mencatat 19 kemenangan dari 19 laga profesional, dengan 14 kemenangan lewat jalan KO. Sepanjang karier amatir dan awal profesional, ia mengoleksi gelar Inggris, British, Commonwealth, dan Eropa sebelum menembus panggung dunia.
Puncaknya terjadi Januari lalu di Brooklyn. Smith datang sebagai penantang menghadapi Matias, petinju Puerto Rico yang dikenal sebagai salah satu pemukul paling ditakuti di divisi itu. Dari 23 kemenangan profesional Matias, 22 di antaranya berakhir sebelum bel terakhir.
Smith memilih bertukar pukulan. Di ronde kelima yang berlangsung sengit, tangan kanan kerasnya menjatuhkan Matias, dan wasit menghentikan pertarungan. Itu menjadi kali pertama Matias dihentikan sebagai profesional.
Puello memiliki 25 kemenangan dari 26 laga, dengan 11 KO. Satu-satunya kekalahan datang dari Matias lewat keputusan mayoritas pada Juli 2025, yang membuatnya kehilangan sabuk WBC.
Sebelum itu, petinju kidal ini pernah menguasai sabuk WBA setelah mengalahkan Batyr Akhmedov pada 2022. Ia kemudian menundukkan Gary Antuanne Russell untuk merebut gelar interim WBC, naik menjadi juara penuh, lalu mengalahkan Sandor Martin.
Gaya bertarung Puello berbeda jauh dari Matias. Alih-alih menekan tanpa henti, ia mengandalkan pergerakan, kecepatan, dan serangan balik. Kombinasi itu bisa menyulitkan Smith yang terbiasa menghadapi lawan bertipe agresif.
Ringwalk Smith dan Puello diperkirakan berlangsung sekitar pukul 22.00 waktu setempat, bergantung pada durasi laga pendukung. Siaran utama dijadwalkan mulai pukul 19.00, sementara pintu arena dibuka pukul 16.00.
Kartu pendukung memuat duel Giorgio Visioli melawan Maxi Hughes untuk sabuk lightweight internasional WBC, serta Shannon Ryan versus Emma Dolan yang mempertaruhkan tiga gelar sekaligus di kelas super-fly.
Kemenangan atas Matias telah mengangkat nama Smith ke panggung dunia. Mempertahankan sabuk di kandang sendiri akan memperkuat posisinya sebagai salah satu petinju terbaik di divisi welter ringan.
Peluang laga lebih besar terbuka lebar. Shakur Stevenson memegang sabuk WBO, Russell menguasai WBA, dan gelar IBF masih kosong. Di level domestik, muncul rivalitas dengan Adam Azim yang masih tak terkalahkan dengan rekor 15-0.
Promotor Eddie Hearn pernah menyebut kemungkinan Smith tampil sebagai bintang utama di Stadion Hillsborough milik Sheffield Wednesday jika namanya terus menanjak. Smith sendiri berambisi membangun basis pendukung traveling seperti yang dimiliki Ricky Hatton pada masa jayanya.
Mengalahkan mantan juara sekaliber Puello di tanah sendiri menjadi ujian apakah Smith layak masuk jajaran nama besar tinju Inggris.